現代奧林匹克運動會的曆史可以追溯到古希臘時期。據曆史記載，最早的古代奧運會於公元前776年在希臘的奧林匹亞舉行。這一盛事最初是為了紀念眾神之王宙斯而設立的宗教和體育慶典。
古代奧運會每四年舉辦一次，這一周期被稱為“奧林匹亞德”（Olympiad），成為古希臘計時的方式之一。比賽項目最初隻有短跑，後來逐漸增加了摔跤、拳擊、戰車競賽、五項全能等多個項目。參賽者均為男性，且必須為希臘公民。
古代奧運會持續舉辦了近1200年，直到公元393年，羅馬皇帝狄奧多西一世以奧運會具有異教色彩為由下令禁止。此後，奧運會中斷了約1500年。
現代奧運會的複興要歸功於法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦。1894年，他在巴黎召開的國際體育會議上提出了恢複奧運會的建議，並成立了國際奧林匹克委員會（IOC）。第一屆現代奧運會於1896年在希臘雅典舉行，標誌著奧林匹克運動的正式重生。
因此，如果從古代奧運會算起，最早的奧運會是在公元前776年舉辦的；而從現代奧運會來看，最早的則是1896年。無論是古代還是現代，奧運會都體現了人類對體育、和平與卓越的永恒追求。
